La Signora in Giallo: Jessica Fletcher tra eleganza e mistero

Il 1° giugno 1988 rappresentò una data storica per la televisione italiana: alle 20:30 su Rai 1 andò in onda per la prima volta "La Signora in Giallo", il telefilm che avrebbe conquistato il cuore di milioni di telespettatori italiani per quasi un decennio. La serie, trasmessa negli Stati Uniti su CBS dal 30 settembre 1984 al 19 maggio 1996, portò nelle case italiane 264 episodi distribuiti su 12 stagioni di puro mistero e classe.

Jessica Beatrice Fletcher, interpretata dalla magistrale Angela Lansbury, era un'ex insegnante di inglese vedova che, dopo la morte del marito Frank, aveva trovato conforto scrivendo un romanzo giallo: "Il cadavere ballò a mezzanotte". Grazie al nipote Grady, che portò di nascosto il manoscritto alla casa editrice, iniziò per Jessica una folgorante carriera di scrittrice di successo che la trasformò nella detective dilettante più amata della televisione.

La formula della serie era tanto semplice quanto efficace: ovunque andasse Jessica Fletcher, dalla sua tranquilla Cabot Cove nel Maine a New York, dalle Hawaii all'Inghilterra, si verificava puntualmente un omicidio che desta la sua inesorabile curiosità. Con il suo intuito affinato dall'esperienza di scrittrice di gialli, Jessica aiutava immancabilmente la polizia a fare luce sui delitti più intricati, diventando un'icona di eleganza e intelligenza.

In Italia la programmazione iniziale prevedeva la messa in onda ogni mercoledì sera in prima serata, ma dall'anno successivo la serie venne spostata in una fascia oraria completamente diversa: dal lunedì al venerdì dalle 12:30 alle 13:30, sempre su Rai 1. Questa collocazione nel mezzogiorno televisivo si rivelò vincente, creando un appuntamento fisso per milioni di casalinghe e pensionati che seguivano fedelmente le indagini della signora Fletcher.

Il successo della serie fu tale che Angela Lansbury detenne per anni il record di candidature consecutive agli Emmy Award (12) e ai Golden Globe (10) per la sua interpretazione, vincendo due Golden Globe nella categoria Miglior attrice in una serie drammatica. La sua Jessica Fletcher divenne un modello di femminilità matura, intelligente e indipendente, capace di risolvere i casi più complessi con grazia e determinazione.

Il personaggio nasceva dall'idea dei produttori Richard Levinson e William Link, che avevano inizialmente pensato a una versione americana di Miss Marple di Agatha Christie. Non riuscendo ad ottenere i diritti del personaggio, decisero di creare Jessica Fletcher, affidando il ruolo ad Angela Lansbury dopo che Jean Stapleton e Doris Day avevano rifiutato.

La longeva serie diventò negli anni '90 il telefilm giallo più longevo della storia televisiva, conquistando anche record curiosi: la cittadina di Cabot Cove, con i suoi 3.560 abitanti, risultò essere statisticamente il luogo più pericoloso al mondo con 60 omicidi in 12 anni, pari a 5 omicidi annuali. Le scene della fittizia cittadina del Maine furono girate nella pittoresca Mendocino, in California, dove è ancora visibile la caratteristica casa vittoriana di Jessica.

Il successo si prolungò anche dopo la conclusione della serie originale, con quattro film TV prodotti tra il 1997 e il 2003, che continuarono a raccontare le avventure della celebre detective dilettante, confermando il legame indissolubile tra il pubblico italiano e l'elegante signora in tailleur.

Quello che non tutti sanno

Angela Lansbury non fu la prima scelta per interpretare Jessica Fletcher: il ruolo era stato inizialmente offerto a Jean Stapleton (nota per "Arcibald") e Doris Day, che rifiutarono entrambe. La Lansbury accettò solo dopo aver ottenuto la garanzia di poter tornare frequentemente a New York per continuare la sua carriera teatrale.

Il titolo originale "Murder, She Wrote" era un omaggio al film "Murder, She Said" del 1961 con Miss Marple. Durante le 12 stagioni, Jessica Fletcher risolse esattamente 274 omicidi, viaggiando in 40 stati americani e 17 paesi stranieri.

La serie lanciò numerose star: un giovanissimo George Clooney apparve nell'episodio "No Laughing Murder" del 1987, mentre tra le guest star si alternarono Andy Garcia, Joaquin Phoenix, Courteney Cox e Bryan Cranston. Curiosamente, Angela Lansbury divenne produttrice esecutiva della serie solo dalla stagione 1991-1992, quando lei e il marito Peter Shaw acquistarono i diritti di maggioranza dalla Universal Television.