Falcon Crest: quando i vigneti della California accesero le nostre serate

Era il 6 ottobre 1982 quando Italia 1 inaugurò quella che sarebbe diventata una delle soap opera più amate degli anni Ottanta. Falcon Crest, il serial americano creato da Earl Hamner Jr. (già ideatore de "Una famiglia americana"), portò nelle case italiane i profumi della Napa Valley californiana e le intriganti vicende della famiglia Channing, proprietaria della più potente azienda vinicola della fittizia Tuscany Valley.

La serie debuttò negli Stati Uniti il 4 dicembre 1981 sulla CBS, strategicamente posizionata alle 22:00 subito dopo Dallas, occupando la fascia oraria precedentemente dedicata a "L'incredibile Hulk". In Italia, i primi due episodi andarono in onda di mercoledì in diretta concorrenza con Dynasty su Rete 4, ma dal terzo episodio la programmazione venne sapientemente spostata alla domenica sera, diventando un appuntamento fisso per milioni di telespettatori.

Al centro delle vicende troneggiava la magnetica Jane Wyman nei panni di Angela Channing, matriarca spietata e manipolatrice che governava con pugno di ferro il suo impero vinicolo. L'attrice premio Oscar, ex moglie del presidente Ronald Reagan, conquistò immediatamente il pubblico con la sua interpretazione glaciale e carismatica, che le valse un Golden Globe come migliore attrice nel 1984.

Al suo fianco, il giovane e affascinante Lorenzo Lamas interpretava Lance Cumson, nipote viziato e complice nelle macchinazioni della temibile zia. La rivalità tra Angela e Chase Gioberti (Robert Foxworth), nipote che aveva ereditato parte dell'azienda dopo la misteriosa morte del padre Jason, costituiva il fulcro narrativo della serie.

Chase, affiancato dalla moglie Maggie (Susan Sullivan) e dai figli Cole e Vicky, rappresentava l'onestà e l'integrità in contrapposizione alla corruzione e all'avidità incarnate da Angela. Falcon Crest si distingueva dalle altre soap dell'epoca per l'eleganza della produzione e la raffinatezza delle ambientazioni.

I vigneti della Napa Valley, le ville sontuose e i costumi accurati creavano un'atmosfera di lusso e sophistication che conquistò immediatamente il pubblico italiano. La colonna sonora di Bill Conti, compositore delle musiche di Rocky e Dynasty, regalò alla serie un tema musicale indimenticabile che ancora oggi evoca atmosfere di glamour e passione.

La serie mantenne ascolti eccellenti per le prime stagioni, conquistando il 13° posto nella classifica Nielsen americana nella stagione 1981-1982. In Italia, la programmazione continuò su diverse reti Mediaset: da Rete 4 nel 1983, a Canale 5 nell'estate del 1985 e 1987, fino a Italia 7 nel 1988 e 1994 per l'ultima stagione trasmessa nel nostro paese.

Quello che non tutti sanno

Jane Wyman apparve in 208 dei 227 episodi totali a causa di gravi problemi di salute legati al diabete, che la costrinsero a restare in coma per quasi tutta l'ultima stagione. La serie vantava un cast stellare di guest star hollywoodiane: Lana Turner, Gina Lollobrigida, Kim Novak, Cesar Romero e Rod Taylor calcarono il set della tenuta.

Sophia Loren venne contattata per interpretare Francesca Gioberti, ma le trattative fallirono all'ultimo momento, portando alla scelta di Gina Lollobrigida per soli 5 episodi. La Lollobrigida si esibì in una celebre tarantella davanti al cast e per il doppiaggio italiano prestò la propria voce.

Bill Conti compose le musiche utilizzando arrangiamenti "barocchi italiani" su richiesta di Earl Hamner, e nel 1982 venne pubblicato un 45 giri con i temi di Dynasty e Falcon Crest. Tra Jane Wyman e Lana Turner scoppiò una faida sul set: la Wyman definì "arrugginita" la recitazione della collega e minacciò di lasciare la serie se fosse tornata come guest star.

Lorenzo Lamas è l'unico attore ad essere apparso in tutti i 227 episodi della serie, mentre la location principale era il Spring Mountain Vineyard nella Napa Valley, ancora oggi visitabile dai turisti.