Yazoo: quando due anime diverse crearono la perfetta sintesi del synth-pop

Nella storia della musica pop degli anni '80, poche collaborazioni sono state così fulminee e intense come quella tra Vince Clarke e Alison Moyet. Gli Yazoo, nati quasi per caso alla fine del 1981 a Basildon nell'Essex, rappresentarono la perfetta alchimia tra l'elettronica glaciale e la voce calda del soul, creando un suono che avrebbe influenzato generazioni di artisti.

Vince Clarke aveva appena lasciato i Depeche Mode dopo aver contribuito al loro primo album "Speak & Spell", portando con sé il bagaglio di hit come "New Life" e "Just Can't Get Enough". Stanco delle pressioni del successo e delle tournée, il tastierista cercava una nuova strada musicale.

Dall'altra parte c'era Alison Moyet, conosciuta come "Alf" nei circoli punk di Basildon, una voce potente che militava in piccole band come The Vandals e The Screamin' Ab Dabs. L'incontro avvenne attraverso un annuncio su una rivista specializzata: Moyet cercava musicisti per una band rhythm and blues, Clarke rispose.

Il destino, come spesso accade, aveva altri piani. Il nome Yazoo venne dalle etichette dei vecchi dischi blues della Yazoo Records che Alison collezionava.

Quando sbarcarono negli Stati Uniti, furono costretti a cambiare nome in "Yaz" a causa di una causa legale da 3,5 milioni di sterline intentata dalla stessa etichetta discografica e dalla presenza di un gruppo rock americano omonimo. Il 15 marzo 1982 uscì il loro singolo di esordio "Only You", scritto da Clarke durante la militanza nei Depeche Mode ma tenuto nel cassetto fino a quel momento.

La canzone era perfetta per la voce di Alison: una ballad elettronica che mescolava la freddezza dei sintetizzatori con il calore soul della Moyet. Il successo fu immediato e travolgente, raggiungendo il secondo posto nella classifica britannica il 16 maggio 1982, fermandosi solo dietro al brano vincitore dell'Eurovision "A Little Peace".

Il successo proseguì con "Don't Go", uscito il 3 luglio dello stesso anno, che confermò la formula vincente del duo. L'album di esordio "Upstairs at Eric's", pubblicato nell'agosto 1982, raggiunse anch'esso la seconda posizione nelle classifiche britanniche, ottenendo il disco di platino con oltre 300.000 copie vendute.

Il disco venne registrato ai Blackwing Studios nel sud-est di Londra, gli stessi studi dove Clarke aveva inciso l'album dei Depeche Mode l'anno precedente. Nonostante il successo folgorante, le tensioni creative tra i due erano evidenti fin dall'inizio.

Clarke, abituato al controllo totale sulla composizione, si scontrava con la personalità forte di Alison, che voleva avere più voce in capitolo nella scrittura dei testi e nella direzione artistica. Queste divergenze, invece di danneggiare la creatività, sembrarono alimentarla.

Nel novembre 1982, dopo l'uscita del singolo "The Other Side Of Love", il duo tornò ai Blackwing Studios per registrare il secondo album. Inizialmente Clarke pensava che "Upstairs At Eric's" dovesse essere l'unico progetto degli Yazoo, ma il successo e le pressioni dei produttori lo convinsero a proseguire.

Nel maggio 1983 fu pubblicato "Nobody's Diary", terzo singolo di successo che raggiunse la terza posizione nella classifica britannica. Pochi giorni dopo l'uscita del singolo, Vince Clarke e Alison Moyet annunciarono a sorpresa la loro separazione.

Il secondo e ultimo album "You and Me Both" fu pubblicato nel luglio 1983, esordendo al secondo posto per poi salire al primo nella settimana seguente. Al termine del 1989, a quasi sette anni dall'uscita, aveva venduto oltre un milione di copie.

Il sound degli Yazoo era caratterizzato da una produzione essenziale ma efficace: i sintetizzatori di Clarke creavano tappeti sonori freddi e minimalisti, mentre la voce di Alison Moyet li scaldava con interpretazioni che spaziavano dal soul al blues, passando per il pop più raffinato. Era la dimostrazione che gli opposti, quando si attraggono musicalmente, possono creare magia.

Dopo lo scioglimento, le strade dei due si divisero definitivamente. Alison Moyet intraprese una brillante carriera solista, pubblicando album di successo come "Alf" nel 1984 e conquistando una fama internazionale duratura.

Vince Clarke, dopo varie esperienze con The Assembly, fondò nel 1985 gli Erasure insieme ad Andy Bell, gruppo che divenne uno dei pilastri del synth-pop mondiale. Nel 2008, a 25 anni di distanza, il duo decise di riformarsi per una serie di concerti estivi nel Regno Unito, dimostrando che la magia era ancora intatta.

La Mute Records celebrò l'evento pubblicando il cofanetto retrospettivo "In Your Room", contenente i due album rimasterizzati, un CD di remix e un DVD con tutti i videoclip e le apparizioni televisive.

Quello che non tutti sanno

La celebre cover a cappella di "Only You" dei Flying Pickets del 1983, che raggiunse il numero uno a Natale, fu paradossalmente più longeva del successo originale degli Yazoo, rimanendo in vetta per cinque settimane. Curiosamente, questa versione divenne una delle canzoni preferite di Margaret Thatcher, fatto che venne accolto con ironia dai Flying Pickets stessi, noti per le loro posizioni socialiste e il sostegno allo sciopero dei minatori del 1984-1985.

Inoltre, "Only You" fu originariamente scritta da Vince Clarke come una sorta di "biglietto da visita" per convincere la Mute Records a non abbandonarlo dopo l'uscita dai Depeche Mode: il brano doveva dimostrare che poteva ancora scrivere hit senza la sua ex band.