SECRET OKTOBER: il lato B che divenne leggenda (ep. 3)

Era una notte di fine estate del 1983 e negli studi di registrazione in Australia, Simon Le Bon e Nick Rhodes si trovarono di fronte a un problema che sembrava impossibile da risolvere: "Union of the Snake" era stata spedita alla casa discografica, ma mancava il lato B del singolo. In quell'epoca pre-digitale, ogni procedura richiedeva tempi biblici: masterizzare il nastro, fare una copia, spedirlo via FedEx a New York da Bob Ludwig per il mastering.

Quando arrivò la chiamata dall'etichetta con la fatidica domanda "Dov'è il lato B?", Nick disse a Simon: "Beh, dovremo restare svegli più a lungo del solito e creare qualcosa". Così nacque "Secret Oktober", pubblicata il 17 ottobre 1983 come lato B del nono singolo dei Duran Duran.

Quello che doveva essere un semplice riempitivo dell'ultimo minuto divenne invece uno dei brani più amati dai fan della band di Birmingham, una composizione atmosferica e misteriosa che avrebbe attraversato i decenni mantenendo intatto il suo fascino enigmatico. Il brano fu creato durante le sessioni di registrazione del terzo album "Seven and the Ragged Tiger", un disco che segnò un momento cruciale nella carriera del gruppo.

L'album, pubblicato il 21 novembre 1983, fu il primo a raggiungere il numero uno nelle classifiche britanniche e l'ottava posizione negli Stati Uniti, ottenendo il doppio disco di platino. La sua realizzazione fu però tutt'altro che semplice: il gruppo aveva trascorso il 1983 come esuli fiscali, spostandosi continuamente tra studi di registrazione in Francia, Montserrat e Australia.

Il processo creativo iniziò nel maggio 1983 in uno chalet vicino Cannes, sulla Costa Azzurra, ma il gruppo faticava a trovare l'ispirazione tra feste continue. Si trasferirono quindi agli Air Studios di George Martin sull'isola caraibica di Montserrat, sperando che l'isolamento li aiutasse a concentrarsi.

Alla fine dell'estate, stanchi della solitudine dell'isola, completarono il lavoro nei 301 Studios di Sydney, dove il produttore Alex Sadkin e Ian Little iniziarono il mixing dell'album insieme a Nick Rhodes. "Secret Oktober" fu registrata proprio in Australia con la collaborazione del produttore Alex Sadkin, noto per il suo lavoro con Grace Jones, Bob Marley e i Thompson Twins. Il brano presenta solo Simon Le Bon alla voce e Nick Rhodes alle tastiere - gli altri membri della band non erano presenti quella notte.

La canzone si distingue per la sua atmosfera eterea e per testi poetici che evocano immagini di feste di compleanno, fuochi d'artificio improvvisi e silenzi inaspettati, con il ritornello ipnotico "Sure eyes awake before the dancing is over, wise or naked in secret Oktober". Il titolo stesso non è casuale: Simon Le Bon ha rivelato in un'intervista del 2021 che "Secret Oktober" è una delle sue canzoni preferite e che fu scritta vicino al suo compleanno, il 27 ottobre 1958, una data che condivide con suo padre.

Il mese di ottobre assumeva quindi un significato personale e simbolico, collegando memorie familiari e riflessioni intime. Nonostante fosse relegata al lato B, "Secret Oktober" divenne rapidamente un favorito dei fan, che ne apprezzarono l'approccio più sperimentale rispetto ai singoli principali.

Il brano non fu mai eseguito dal vivo fino al 1998, durante il "Latest and Greatest Tour", quando fu presentata in una versione completamente riarrangiata di oltre sei minuti, con sonorità più soft e ambientali e un nuovo verso non presente nella versione originale. Il successo dell'album "Seven and the Ragged Tiger" fu supportato dal mastodontico "Sing Blue Silver Tour", che attraversò Australia, Giappone, Nord America e Regno Unito.

Il tour raggiunse l'apice con due serate sold-out al Madison Square Garden di New York, consolidando la "Duran-mania" che stava conquistando il mondo. Dall'esperienza live nacque anche l'album "Arena" e il documentario "Sing Blue Silver", testimonianze di un periodo in cui le urla dei fan rendevano difficile ai musicisti sentire cosa stavano suonando sul palco.

Quello che non tutti sanno

La versione originale di "Secret Oktober" dura esattamente 2 minuti e 47 secondi ed è una delle poche tracce dei Duran Duran registrata senza la chitarra di Andy Taylor, dato che quella notte erano presenti solo Simon e Nick. Nel 2023, per l'album "Danse Macabre", la band ha registrato una nuova versione chiamata "Secret Oktober 31st" con la partecipazione di Andy Taylor, chiudendo così un cerchio dopo quarant'anni.

Il brano ha ispirato un concerto speciale ad Halloween 2022 al Wynn Theatre di Las Vegas, filmato da Gavin Elder e diventato un film-concerto distribuito nel 2024. Simon Le Bon ha dichiarato che scrivere il pezzo vicino al suo compleanno non fu una coincidenza, e che la data del 27 ottobre rappresenta un momento di riflessione personale che si ripete ogni anno.

Michael Ash Sharbaugh ha realizzato una cover del brano negli anni 2020, aggiungendo elementi orchestrali e hip-hop pur mantenendo l'atmosfera dell'originale. La canzone non è mai apparsa in un album ufficiale fino alla ristampa deluxe di "Seven and the Ragged Tiger" del 2010, rimanendo per anni accessibile solo attraverso il singolo o bootleg dei fan.