ER - Medici in prima linea: dal pronto soccorso di Chicago alle nostre case

L'11 gennaio 1996 rappresentò una svolta epocale per la televisione italiana: su Rai 2 debuttò "E.R. - Medici in prima linea", la serie che avrebbe rivoluzionato per sempre il concetto di medical drama. Trasmessa negli Stati Uniti su NBC dal 19 settembre 1994 al 2 aprile 2009, la serie creata da Michael Crichton e prodotta da Steven Spielberg arrivò in Italia dopo appena un anno dal debutto americano, conquistando immediatamente il pubblico con la sua formula rivoluzionaria.

Per 15 stagioni e 331 episodi, gli spettatori italiani seguirono le frenetiche giornate del County General Hospital di Chicago, il pronto soccorso più famoso della televisione mondiale. La serie, ispirata al libro "Casi di emergenza" (Five Patients) scritto dallo stesso Crichton nel 1974 basandosi sulla sua esperienza di studente di medicina ad Harvard, portava sugli schermi una rappresentazione realistica e senza filtri della vita ospedaliera.

Il successo di ER fu immediato e travolgente. Fin dal primo episodio, il pubblico rimase affascinato dall'innovativo approccio narrativo che intrecciava casi medici complessi con le vicende personali di medici, infermieri e specializzandi.

La serie si distingueva per il ritmo serrato, i dialoghi ricchi di terminologia medica e una fotografia che seguiva i personaggi con movimenti di camera dinamici, creando un senso di urgenza e realismo mai visto prima in televisione. Anthony Edwards nel ruolo del dottor Mark Greene, George Clooney come il pediatra Doug Ross, e Noah Wyle nelle vesti dello specializzando John Carter divennero volti familiari nelle case italiane.

Accanto a loro, un cast corale che includeva Julianna Margulies (infermiera Carol Hathaway), Laura Innes (dottoressa Kerry Weaver) e molti altri interpreti che nel corso degli anni si alternarono nel pronto soccorso più celebre del mondo. La programmazione italiana seguì fedelmente quella americana: ogni venerdì sera su Rai 2, ER divenne un appuntamento imperdibile per milioni di telespettatori.

La serie mantenne altissimi ascolti per tutto il corso della sua messa in onda, concludendosi il 19 giugno 2009 con la trasmissione dell'episodio finale che chiudeva definitivamente le porte del County General. ER non si limitò a intrattenere, ma ebbe un impatto culturale profondo: influenzò le iscrizioni alle facoltà di medicina, che registrarono un boom di richieste negli anni della sua trasmissione.

La serie affrontava tematiche sociali complesse con intelligenza e sensibilità, anticipando spesso argomenti destinati a diventare di grande rilevanza sociale, dall'AIDS all'omofobia, dai problemi dell'immigrazione alle questioni razziali. Il lavoro di produzione era meticoloso: gli attori seguivano una rigida formazione medica per rendere credibili le loro interpretazioni, mentre veri medici consulenti supervisionavano ogni procedura mostrata sullo schermo.

Questa attenzione al dettaglio contribuì a creare quella che molti considerano ancora oggi la rappresentazione più realistica della medicina d'emergenza mai vista in televisione. La serie vinse 23 Emmy Awards su 124 candidature, un Golden Globe, un prestigioso Peabody Award nel 1995 e numerosi altri riconoscimenti, diventando una delle serie più premiate nella storia della televisione.

Il successo fu tale che ER detenne per oltre due decenni il record di medical drama più longevo della storia, superato solo nel 2019 da Grey's Anatomy.

Quello che non tutti sanno

Michael Crichton scrisse la prima versione della sceneggiatura di ER nel 1974, ma il progetto rimase in un cassetto per 20 anni prima di diventare una serie TV. Durante le riprese, George Clooney aveva l'abitudine di scrivere le proprie battute mediche complesse sulle lenzuola dei lettini ospedalieri per non dimenticarle, motivo per cui spesso appariva a testa bassa durante i dialoghi tecnici.

L'episodio "Ambush" della quinta stagione fu trasmesso in diretta su NBC e dovette essere rappresentato due volte: una per la East Coast e una per la West Coast a causa del fuso orario. La serie causò un aumento del 300% delle iscrizioni alle facoltà di medicina negli Stati Uniti durante gli anni della sua trasmissione.

Il canestro da basket nel parcheggio delle ambulanze fu un'idea di George Clooney, e le partite durante le pause divennero una sorta di "confessionale" per i personaggi. Noah Wyle, protagonista sin dalla prima stagione, dovette una volta fingere di essere un vero medico durante un volo quando un passeggero si sentì male e tutti si rivolsero a lui credendolo un dottore vero.