Cranberries: tutto cambiò quando arrivò Dolores

Era il 1993 quando una voce cristallina di Limerick conquistò il mondo. I Cranberries, gruppo rock irlandese nato dalla fusione di due fratelli e un batterista con una diciottenne dai capelli biondi e lo sguardo magnetico, trasformarono una demo locale in un fenomeno globale che avrebbe venduto oltre 50 milioni di album.

La loro storia inizia nel 1989, quando i fratelli Noel e Mike Hogan insieme al batterista Fergal Lawler formarono una band chiamata "The Cranberry Saw Us", un gioco di parole con la salsa di mirtilli rossi. Il gruppo aveva già un cantante, Niall Quinn, ma il destino aveva altri piani.

Nel 1990 arrivò Dolores O'Riordan, una ragazza di 18 anni che si presentò all'audizione di domenica pomeriggio con una tastiera sotto il braccio. La sua prima impressione non fu delle migliori: indossava una tuta e la sua voce passava da un amplificatore per chitarra.

Ma quando iniziò a cantare le sue composizioni, tutti capirono che era successo qualcosa di magico. Fergal Lawler ricorda ancora quel momento: le diede un passaggio fino alla fermata dell'autobus e le chiese se sarebbe tornata la settimana successiva.

Lei prese la cassetta con l'arrangiamento di "Linger" e la settimana dopo tornò con il testo e le melodie complete. Era nata la canzone che avrebbe cambiato tutto.

Il gruppo accorciò il nome in The Cranberries e registrò una demo di tre brani, "Nothing Left at All", stampata in 300 copie che andarono a ruba nei negozi locali di Limerick. Quella demo arrivò nelle mani delle case discografiche e nel luglio 1991 la Island Records li mise sotto contratto.

Il loro primo EP "Uncertain" fu però un insuccesso, così come inizialmente passò inosservato il primo album "Everybody Else Is Doing It, So Why Can't We?" pubblicato nel marzo 1993. La svolta arrivò nell'estate del 1993, quando i Cranberries partirono per un tour negli Stati Uniti come spalla dei Suede. "Linger", pubblicata come secondo singolo in Regno Unito nel febbraio 1993 e raggiunta solo la 74ª posizione, iniziò a prendere piede nelle stazioni radio americane.

MTV iniziò a trasmettere il video in heavy rotation e il brano, ripubblicato come singolo il 12 febbraio 1994, raggiunse l'8ª posizione nelle chart statunitensi. Il successo attraversò l'oceano: "Linger" arrivò al 14º posto nel Regno Unito e al 3º in Irlanda.

L'album di debutto scalò le classifiche americane fino ad entrare nella Top 10, vendendo oltre un milione e mezzo di copie. Dolores aveva solo 18 anni, Fergal la stessa età, Noel 17 e Mike appena 16.

Il successo fu travolgente ma gestibile perché, come spiegò la stessa Dolores, avevano scritto loro quelle canzoni e sapevano dove sarebbero andate. Il momento di maggior gloria arrivò nel 1994 con il secondo album "No Need to Argue", che vendette oltre 17 milioni di copie diventando il loro più grande successo.

L'album conteneva "Zombie", la canzone più famosa del gruppo, una veemente denuncia contro la violenza in Irlanda del Nord che vinse l'MTV Europe Music Award nel 1995 come migliore canzone dell'anno. Nel 1994 parteciparono anche al festival di Woodstock, cantando "Dreams", "Linger" e "Zombie" davanti a 350.000 persone.

Il terzo album "To the Faithful Departed" del 1996 segnò invece un momento di crisi. Lo stress della fama crescente si tradusse in un disco più cupo e tormentato, e le tensioni esplosero durante il tour successivo, che fu sospeso più volte a causa delle precarie condizioni di salute di Dolores O'Riordan.

La cantante affrontò un crollo nervoso che la allontanò dalle scene per un lungo periodo. Dopo una pausa, i Cranberries tornarono nel 1999 con "Bury the Hatchet", seguìto da "Wake Up and Smell the Coffee" nel 2001 e dalla raccolta "Stars: The Best of 1992-2002" nel 2002.

Dopo alcuni concerti come spalla dei Rolling Stones nell'estate 2003, il gruppo annunciò una pausa indefinita. Dolores intraprese la carriera solista con "Are You Listening?" nel 2007 e "No Baggage" nel 2009.

La reunion avvenne nel settembre 2009 e portò all'album "Roses" nel 2012, ma i problemi di salute di Dolores continuarono a influenzare l'attività della band. Il 15 gennaio 2018, mentre si trovava a Londra per una sessione di registrazione, Dolores O'Riordan morì tragicamente all'età di 46 anni per annegamento accidentale dovuto a intossicazione da alcol.

Il gruppo pubblicò nel 2019 l'ultimo album "In the End", nominato ai Grammy Awards 2020 come miglior album rock, prima di sciogliersi definitivamente.

Quello che non tutti sanno

Il titolo originale di "Linger" non era quello che conosciamo oggi. Il brano fu inizialmente composto dal chitarrista Noel Hogan prima dell'arrivo di Dolores, con il testo scritto dal primo cantante Niall Quinn.

Quando Dolores si unì al gruppo, trasformò completamente la canzone ispirandosi al suo primo amore, un giovane soldato che la maltrattava e la tradiva. La band era così convinta del potenziale del brano che decise di non includerlo nel primo EP "Uncertain", volendo "spenderlo" solo quando avessero costruito una base di fan più ampia.

Nel 2006, Dolores fece un cameo nel film "Cambia la tua vita con un click" di Adam Sandler, interpretando proprio "Linger": nella pellicola, il personaggio di Sandler usa un telecomando per tornare indietro nel tempo e scoprire quale canzone stava suonando durante il suo primo bacio con la moglie. La scena contribuì a far riscoprire il brano a una nuova generazione, mentre VH1 inserì "Linger" all'86º posto nella classifica delle migliori canzoni degli anni '90.